Сыпь железо, а то горячо

Люди, вызвавшиеся спасти мир от глобального потепления, пока что прячутся от палящего солнца в камбузе. Их корабль Weatherbird II стоит у побережья Флориды, и ученые убивают время, играя в покер. Через несколько дней судно возьмет курс на Галапагосские острова, где выбросит за борт несколько десятков тонн железных опилок. Так начнется игра с многомиллионными ставками. “Мы едем спасать мир”, — без лишней скромности говорит Майкл Бэйли, один из членов Weatherbird II.

Опилки, по мысли ученых, должны спровоцировать бурный рост фитопланктона, который поглощает из атмосферы углекислый газ, признанный виновным в глобальном потеплении. В общей сложности на проект уйдет около двух лет. Исследователи надеются проследить за полным жизненным циклом водорослей — от 4 до 6 месяцев — и высчитать точный объем перерабатываемого ими углерода. Затем будет вычислено количество железа, необходимое для спасения планеты.

Последние два десятилетия из-за глобального потепления численность планктона в океане стремительно уменьшалась. В 2003г.эксперты НАСА, проанализировав снимки со спутников, заявили, что по сравнению с 1980 г. фитопланктона стало меньше на 6-9%. Последние данные показывают, что ситуация еще серьезнее: количество водорослей сократилось на 12% относительно уровня 20-летней давности. При этом сам фитопланктон исключительно важен для охлаждения планеты: он поглощает из атмосферы больше СО2, чем леса на суше.

Выход из этого замкнутого круга в конце 80-х предложил американский ученый Джон Мартин, исследование которого коллеги признали самым важным трудом в океанологии за последние полвека. Мартин пришел к заключению, что суша, которую из-за потепления покрывает все более густая трава, поставляет в океан все меньше пыли. Именно к ней содержится железо, жизненно важное для питания планктона. Человечество вполне способно компенсировать дефицит, предположил океанолог. “Данте мне полтанкера железных опилок, и я устрою мам новый ледниковый период”, говорил ученый.

Мартин не дожил до проверки своей гипотезы. Он умер в 1993 году, за несколько месяцев до начала первого эксперимента, показавшего, что планктон, насытившись железом, действительно начинает расти. За несколько дней содержание хлорофилла в нем увеличилось в три раза, а значит, он смог захватывать из атмосферы больше CO2.

Если с помощью подкормки из железа действительно удастся восстановить массу планктона в океане до уровня 1980 года, то водоросли ежегодно будут поглощать 3-4 млрд. тонн атмосферного CO, то есть тормозить глобальное потепление в 5 раз эффективнее так и не заработавшего в полную силу Киотского протокола, подсчитал глава калифорнийской компании “Планктос” Рас с Джордж, которому принадлежит Weatherbird II.

Но сколько железа необходимо выбросить в море, чтобы повлиять на климат в масштабах всей планеты? Ответ на этот вопрос коллеги Мартина попытались найти в 1995 г., организовав вторую экспедицию. Результаты ее экспериментов оказались лучше на порядок: концентрация хлорофилла в водорослях увеличилась в 30 раз. Выяснилось, что эта цифра зависит от количества морских обитателей, питающихся планктоном, скорости и направления течений. При этом точно замерить объем поглощенного фитопланктоном углекислого газа так и не удалось. На эти вопросы не смогли ответить и ученые, которые в начале нового века организовали серию из трех экспериментов у берегов Антарктики.

Владелец Weatherbird II рассчитывает расставить точки над и“. Если все получится, больше не придется гадать, что же происходило с планктоном. У нас появятся точные данные об этом процессе или как минимум более глубокое его понимание”, — говорит Расс Джордж. Сам он остается в офисе в Калифорнии, но обещает время от времени наведываться в те города, где судно будет делать остановки на пути к Галапагосам.

Первая из них намечена в Панаме. Там на борт возьмут основной материал для эксперимента, 20 тонн железных опилок, и к команде присоединятся еще несколько ученых. Пока же команда 35-метрового корабля состоит из 17 человек, 8 из них — океанологи. Несмотря на старую морскую примету, в команде есть женщина. 24-летняя Мелоди Граббс на борту уже 4 месяца. Именно па нее, аспирантку Гавайского университета, возложена ответственная миссия установить подходящее место для затопления опилок.

В очередной раз, тщательно проверив подъемники на жаркой палубе, команда Weatherbird II вновь садится играть в покер. Больше делать нечего; в море удастся выйти только после того, как на судно доставят аппарат для перемешивания железных опилок. После отплытия будет не до покера: 6 часов на сон, а затем 6-часовая рабочая смена. Н 500 км к нападу от Галапагосских островов экипаж высыпет опилки в океан на площади 260 кв. км. К западу от Галапагоских островов экипаж высыпет опилки в океан.

Обитатели океана не прочь полакомиться откормленным учеными планктоном. Это как пригласить на ужин голодных соседей. Есть вероятность, что от водорослей мало что останется. Самое печальное, что, наевшись планктона, морские жители начнут выделять обратно в атмосферу тот же углекислый газ. Расс Джордж обещает учесть все эти сложности. “Вывалить железо за борт просто, — соглашается руководитель “Планктоса”. — Куда сложнее измерить результат от этой процедуры и количество осевшего на дно углерода”.

Для этого океанологи несколько месяцев будут брать пробы воды в разные моменты жизни планктона. Пока водоросли будут заняты фотосинтезом, они останутся па поверхности воды, облегчая ученым задачу. и как только планктон начинает опускаться на 300-метровую глубину, унося с собой атмосферный углерод, про следить за ним станет сложнее. Для этого экипаж Weatherbirtl 11 берет с собой специальные сети для планктона и барометры — устройства для замера проб воды с разных глубин. С помощью этого оборудования исследователи намерены собрать точную информацию о количестве поглощенного планктоном СО2.

Сделать это при существующих технологиях будет невероятно сложно. “Трудно себе представить, как они на протяжении полугода будут отслеживать жизненный цикл планктона. По крайней мере, до них это еще никому не удавалось”, — отмечает Кен Бусселер из Океанографического института в Вудс-Холле в Массачусетсе. Он знает о сложностях не понаслышке: Кусеелеру довелось участвовать в нескольких экспериментах но “кормлению” планктона опилками железа. С коллегой согласен Кол Кеннет из калифорнийской морской Лаборатории в городе МоссЛэндинг. Он считает, что результаты эксперимента у Галапагосских островов нельзя будет применить ко всему Мировому океану. “Чтобы досконально изучить потенциал железа, аналогичные исследования необходимо провести и в других районах”, говорит Кол, принимавший участие в предыдущем подобном эксперименте SОFeX у берегов Антарктиды.

Многие и вовсе убеждены, что Расс Джордж преувеличивает свои возможности, чтобы заработать на этом экологическом проекте. Рынок квот на выброс парниковых газов сулит многомиллионные при были. По американским законам компания, превышающая квоту на выброс парниковых газов, может ваять “углеводородный кредит” у предприятия, наносящего минимальный вред экологии либо как вредящего окружающей среде, вроде “Планктоса”. Впрочем, прибыльность этого проекта для себя Рас с и не скрывает: “Наш девиз спаси мир и немного подзаработай”.

Джордж уверяет, что другие ученые ему просто завидуют. А публика восхищается. Эксперимент еще до отплытия получи всемирную известность: ведь после последних природных катаклизмов уже мало кто сомневается в том, что изменение климата — это реальность. На тех же Галапагоссах эти тонны железа ждут, как мани небесной; уникальные острова стали одной из первых жертв потепления. Своеобразие местной флоры и фауны в начала XIX века подтолкнуло Чарльза Дарвина к эволюционным научным выводам. Сей час эти животные и растения находятся на грани исчезновения. Поэтому несколько недель назад Рафаэль Корреа, президент Эквадора, которому принадлежат острова, призвал объявить Галапагосы зоной экологического бедствия.

Александра ВАСИЛЮК

Александра ШМИДТ