В советское время труд шахтеров считался одним из самых престижных. И высокооплачиваемых. С обретением Украиной независимости, этот престиж начал обесцениваться так же быстро, как и украинский карбованец. И когда страна окунулась в пучину кризиса, вызванного разрывом экономических связей, галопирующей инфляцией, неплатежами и прочими известными причинами, шахтеры оказались на самом его гребне.

Когда рабочие заводов или служащие месяцами не получали зарплату, многие из них стали ездить челноками в Польшу, другие подрабатывали продавцами в киосках, шли торговать на рынок.

Однако профессиональная гордость не позволяла шахтеру идти торговать, да и где взять силы для этого после изматывающей смены в забое. Вот и пришлось им доведенным до отчаяния постоянными невыплатами зарплат и в одночасье ставшими чуть ли не нищими из-за потери сбережений, организовывать стачкомы и идти ходой на Киев. Не одна каска была разбита о киевский асфальт, пока правительство пыталось решить вопрос с выплатой долгов.

Первая серьезная забастовка шахтеров состоялась в марте-апреле 1991 года. Наряду с экономическими требованиями шахтеры выдвигали также и политические. Так, во время выступления в Верховном Совете Украины 22 марта 1991 года, представитель бастующих шахтеров Сергей Бесага заявил, что на фоне общеэкономического кризиса советского общества, жизненный уровень простых людей, вызванный антинародной политикой руководства Союза, катастрофически снижается и рано или поздно приведет к социальному взрыву.

По словам С.Бесаги, шахтеры считали, что "выйти из этой ситуации можно только при условии полного суверенитета республики. И только принятие Верховной Радой на себя ответственности за проведение финансовой, бюджетной, кредитной, налоговой, денежной и ценовой политики может стать гарантом реального улучшения уровня жизни трудящихся, стабилизации обстановки в республике, наполнением суверенитета республики реальным содержанием".

Вчитываясь в эти слова, трудно согласиться с мнением, что к обретению Украиной независимости приложили руку только националисты. Кстати, во время путча 20 августа 1991 года шахтеры Донбасса отправили к Л. Кравчуку делегацию с протестом против содержания под стражей в Крыму — на территории суверенной Украины — Михаила Горбачева, Президента СССР.

Именно забастовка шахтеров Донбасса, проходившая под политическими и экономическими лозунгами, сказалась на судьбе Президента Леонида Кравчука. Под давлением регионов Рада назначила на 1994 год досрочные выборы Президента Украины и Верховной Рады Украины. Следующим Президентом стал крепкий хозяйственник Леонид Кучма.

В дальнейшем, по мере ухудшения экономической ситуации, требования шахтеров сводились в основном к экономике.

Так, во время забастовки в феврале 1996 года ныне народный депутат, а на то время заместитель председателя ЦК профсоюза работников угольной промышленности Виктор Турманов, заявил, что "шахтеры не требуют повышения зарплаты: “Отдайте нам то, что мы заработали с учетом индексации. И все!".

Интересный факт. Ныне известный "американец", а в то время донецкий губернатор Владимир Щербань, пытавшийся донести до бастующих свою позицию, был просто освистан. Трудно представить подобную реакцию в отношении губернатора Януковича.

Спонтанные шахтерские бунты утихли по мере всеобщей криминализации Донецкого края. В начале нового тысячелетия шахтеры утратили свое влияние на политические процессы, превратившись в орудие в руках отдельных олигархов и политиков.

В октябре 2002 году забастовка, в которой принимали участие 130 из 170 украинских шахт, была прекращена после принятия Верховной Радой в первом чтении проекта Госбюджета на 2003 год.

Государственным бюджетом Украины на 2003 год на создание новых рабочих мест работникам угольной промышленности, высвобождающимся в связи с закрытием шахт, были предусмотрены средства в сумме 107,3 млн. гривен. Еще 73 миллиона направлялись на выплату задолженности по регрессным искам и единовременному пособию в связи с потерей профпригодности.

В 2004 году, когда госбюджет формировался с подачи Премьер-министра Виктора Януковича, только на погашение задолженности по регрессным искам и единовременному пособию по потере профпригодности предусматривалось выделить уже 254 млн. гривен. А всего на программу "Украинский уголь" было запланировано 4,122 млрд. гривен.

Сумма внушительная, да одна беда, исчезают шахтерские деньги — частично на месте, а частично еще по пути в Донбасс.

Согласно отчетам Счетной палаты за 2004 год, "решение проблем структурной перестройки угольной отрасли и социально-экономических проблем шахтерских регионов происходило на основании отдельных правительственных программ, нормативно-правовых актов, регламентирующих процессы реструктуризации угольной промышленности, но четко не определяющих порядок распределения и направления использования средств государственного бюджета". Это дало возможность правительству принимать решения относительно направления средств на выполнение мероприятий, не связанных с процессами реструктуризации угольной и торфодобывающей отраслей. К примеру, в 45 из 78 проектов ликвидации предприятий, переданных к ГП "Донуглереструктуризация" и ГП "Углеторфреструктуризация", были предусмотрены затраты, не относящиеся к вопросам реструктуризации на общую сумму 244,3 млн. гривен.

Чем же сегодня живет шахтерский край?

По данным профсоюза работников угольной промышленности Донецкой области в июле 2005 года работникам угольной промышленности Украины выплатили всего 20% текущей заработной платы. И хотя на некоторых предприятиях региона задолженности по зарплате нет, долги по регрессным и компенсационным выплатам накапливаются.

В то же время премьер-министр Украины Юлия Тимошенко обещала, что с этой недели правительство начнет массовые выплаты задолженностей по зарплате шахтерам и сотрудникам угольных шахт. А еще Юля Владимировна сообщила, что ее визит в Донецк не состоится до тех пор, пока шахтерам не будут выплачены все долги.

Сегодня самолет с пани премьером взял курс на город миллиона роз. Сдержала ли свое обещание украинская железная леди? Скоро узнаем. А в преддверии праздника очень хотелось бы на это надеяться.

И склоняя головы перед этими мужественными людьми, желаем благополучия им и их семьям, скорейшего решения всех социальных проблем.

С праздником Вас, Герои Украины!