Не щелкай клювом

Пять лет назад Эд Каувретт находился на вершине благополучия. Основанная им производственная компания E. F. Couvrette Co., работающая под маркой Couvrette Building Systems, расположенная в Салеме, штат Вирджиния, имела годовой объем продаж в размере $10 млн и вела переговоры по контрактам, которые утроили бы его. На день рождения сотрудники получали премии — зарплату за неделю, умноженную на количество лет, что они проработали в компании. “Теперь я едва могу позволить себе подарить им открытку”, — жалуется Каувретт. Выручка компании уменьшилась более чем вдвое, клиенты бегут, и он был вынужден провести серьезные сокращения. Он не может получить кредит, и бывают недели, когда на его счету недостаточно средств, чтобы выплатить зарплату сотрудникам.

Предпосылки падения

Причины трудностей Каувретта не связаны с экономическим кризисом. Он стал жертвой мошенничества со стороны исполнительного директора: тот прикарманил свыше $300 000, которые должен был отправить в федеральную налоговую службу США на оплату налогов на заработную плату. Бывший директор сейчас в тюрьме. Его адвокат Тони Андерсон из Роанока, штат Вирджиния, отказывается от комментариев.

Случай Каувретта должен послужить хорошим уроком малому бизнесу: когда дела идут хорошо, будь начеку. Потому что именно в этот момент ты наиболее уязвим для мошенничества. Опьяняющий успех таит множество опасностей, так как основатель может ослабить контроль за повседневными финансовыми вопросами, такими как уплата налогов с зарплаты или проверка правильности счетов.

Некоторые предприниматели становятся мишенью для мошенников по другой причине: они не очень хорошо разбираются в финансах. Это как раз случай Каувретта, инженера по образованию. Лучше всего он чувствовал себя в цехе, где производятся киоски для банкоматов, которыми можно пользоваться, не выходя из машины.

Каувретт воспринимал бухгалтерию как нечто само собой разумеющееся — во многом благодаря надежным инспекторам компании, включая его отца, дипломированного бухгалтера. Кроме того, Каувретт говорит, что не мог представить себе в роли жертвы свою компанию, основная задача которой — предотвращение преступлений. “Мы занялись производством киосков для банкоматов, к которым можно подъехать на машине, во времена, когда банки стали беспокоиться о безопасности клиентов, которых обворовывали, пока они шли от банкомата, — говорит Каувретт. — Все больше банков интересовались банкоматами, при пользовании которыми клиенты могли оставаться в машине и быстро уехать в случае опасности”.

Главная ошибка

Бизнесмен признает, что ослабил бдительность, когда в 2001 г. нанял Роя Дикинсона, бухгалтера с хорошим послужным списком, на должность исполнительного директора компании. После этого, говорит Каувретт, он совершил ошибку, типичную для случаев хищений в небольших компаниях: он поручил одному человеку контроль как над поступлениями, так и над расходами. Такой подход может на первый взгляд упростить работу, это слишком рискованно, говорит Уолтер Джоунс, бывший сотрудник федеральной налоговой службы, специалист по выявлению случаев мошенничества.

В феврале 2005 г. Каувретт заметил, что новое крупное направление его бизнеса, которым руководил Дикинсон, — наладка программного обеспечения и оборудования десятков банкоматов по всей стране — не приносит прибыли. “Я все ждал, когда наш поток денежных средств и маржа превысят расходы, а это никак не происходило”, — вспоминает Каувретт.

В марте 2005 г. он назначил встречу своему исполнительному директору, позвонив в Салем из Нью-Йорка, куда ездил по делам. “Он не явился, и я его уволил”, — рассказывает Каувретт.

В результате Каувретт пригласил внешнего аудитора, Джоунса. Проверка выявила множество финансовых проблем, включая налоги с заработной платы, собранные, но не отправленные в федеральную налоговую службу. Каувретта признали обязанным заплатить около $320 000. “Кража налогов на зарплату является формой незаконного присвоения, которую владельцы малых предприятий не чувствуют, так как эти деньги не предназначены для расходов”, — говорит Джоунс.

Тем временем в феврале прошлого года окружной суд города Роанок признал Дикинсона виновным в умысле совершения мошенничества с использованием почты и электронных средств коммуникации и попытке нарушения законов федеральной налоговой службы. Его приговорили к трем годам тюремного заключения, которое он сейчас и отбывает, и возмещению убытков на сумму более $300 000.

Кроме присвоения денег, предназначенных для федеральной налоговой службы, Дикинсона признали виновным в нескольких фактах мошенничества. Например, он использовал деньги компании для оплаты ремонта своего дома и замел следы, внеся изменения в документы компании. Он также пользовался корпоративной картой American Express для покупки таких вещей, как часы Rolex стоимостью $6850, и изменял счета так, чтобы эти транзакции выглядели как хозяйственные расходы.

Банки отвернулись

В 2005 г. слух о том, что федеральная налоговая служба воспользовалась правом ареста имущества за неуплату налогов в отношении Couvrette Building Systems, распространился среди кредиторов и клиентов компании, говорит Джоунс. Это были в основном банки. “Проблемы с налогами — смертельный удар для тех, кто работает с банками, — поясняет Джоунс. — Поэтому поток кредитов Эда быстро пересох, и он потерял миллионы долларов на контрактах”.

Сейчас годовая выручка Каувретта и производство упали на 60%, из 150 работников осталось всего около 30. На гигантском заводе, расположенном на участке площадью 4 га, встречаются группы рабочих, но большая часть сборочной линии простаивает. Многие из бывших клиентов-банков нашли других поставщиков. Кредит Каувретта очень невелик. “Эластичность наших средств сейчас равна нулю, — говорит он. — Мне нужны займы, чтобы заплатить поставщикам и, конечно, чтобы платить зарплату”.

Чем чреват успех

Уолтер Джоунс, бывший сотрудник федеральной налоговой службы, расследующий случаи мошенничества:

“Часто предательство происходит именно тогда, когда дела небольшой компании идут хорошо. В атмосфере растущего объема продаж и прибыли успех маскирует нецелевое использование средств”.

Роб ДЖОНСОН