В ноябре правление FMG приняло решение инвестировать 8,4 млрд. долларов в проекты, реализация которых практически утроит ее добывающие мощности — до 155 млн. тонн. В качестве первого этапа решено осуществить расширение мощностей на месторождении Chichester, расположенного в 1120 км от Перта. Инвестиции на этом этапе составят1,5 млрд. долларов. Далее FMG планирует начать реализацию проекта Solomon Hub в Пилбаре стоимостью 2,3 млрд. долларов. Оба месторождения находятся в Западной Австралии, поэтому компания сможет использовать собственную транспортную инфраструктуру. Кроме того, “юниор” собирается истратить на расширение портовых мощностей, строительство железнодорожной линии и обустройство инфраструктуры 4,6 млрд. долларов.

Программа Fortescue в сферах разведки и приобретений всегда отличалась высокой степенью агрессивности. На свою первую программу геологоразведки компания истратила 170 млн. долларов. Ее реализация началась в конце 2003 года с месторождения Mt. Nicholas и завершилась в конце 2005 года на богатейших залежах Christmas Creek и Cloudbreak, расположенных на месторождении Chichester Range. Четыре квартала подряд в течении последних двух лет Fortescue расходовала на разведку такие суммы, что поставила абсолютный рекорд по этому показателю для компаний, зарегистрированных на Австралийской фондовой бирже. И результат оказался весьма впечатляющим: по классификации Joint Ore Reserves Committee (JORC), резервы Chichester Range составляют 1,6 млрд. тонн, а общие запасы месторождения — 2,2 млрд. тонн, что включает 143 млн. тонн доказанных запасов и 1,48 млрд. тонн — прогнозных. Разумеется, Fortescue немедленно начала реализацию проектов: на Cloudbreak промышленная добыча началась в мае 2008 года, а на Christmas Creek — в апреле 2009 года.

При этом FMG не прекращала инвестиции в разведку. Начиная с 2006 года, интересы “юниора” сосредоточились на Западной Австралии. После предварительной оценки своих земельных холдингов Fortescue обратила пристальное внимание на месторождение Solomon, расположенное в семидесяти километрах от города Том Прайс. В июне 2007 года, получив необходимые разрешения, компания начала оценочное бурение и обнаружила, что на Solomon присутствуют в больших количествах три типа залежей, характерных для Пилбары: рукавообразные (CID), пластовые (BID) и обломочные (DID).Недавно Fortescue повысила оценки резервов месторождения Solomon. Оказалось, что совокупные запасы этого месторождения составляют 2,2 млрд. тонн: Solomon West (Serenity) располагает 1 млрд. тонн руды, Solomon East — 1,2 млрд. тонн. Содержание железа на месторождении — 56%.

В итоге FMG оказалась владельцем запасов железной руды в объеме 4,8 млрд. тонн (предварительно оцененных, предполагаемых и подсчитанных). При этом залежи Chichester и Solomon были обнаружены после разведки менее 20% непрерывно увеличивающихся владений Fortescue: начиная с июля 2003 года общие земельные владения компании в Пилбаре увеличились с 487кв. километров — до примерно 71,4 тыс. кв. километров, охватив площади, более чем втрое превышающие размеры владений ближайшего конкурента. Такой земельный портфель обеспечивает значительный потенциал новых богатых находок в будущем. Сейчас компания реализует программу бурения по густой сетке участка Firetail месторождения Solomon, чтобы перевести его запасы из категории предварительно оцененных в подсчитанные. Ожидается, что в результате запасы Firetail составят около 250 млн. тонн. Долгосрочная цель разведки: создать стратегическую базу резервов для дальнейшего роста Fortescue на многие десятилетия.

В ближайшее время FMG планирует принять решение по “проекту следующего поколения” на месторождении Solomon стоимостью 3,6 млрд. долларов. Если решение будет положительным, Solomon станет третьим месторождением компании, потенциал которого выше Chichester Ranges, где Fortescue ежегодно добывает около 38 млн. тонн железной руды и собирается увеличить объемы добычи до 95 млн. тонн. В июне компания заключила договор о сотрудничестве по этому проекту с китайской инжиниринговой группой China Gezhouba Group. Проектная мощность производства наместорождении Solomon составит на первом этапе 60 млн. тонн с возможностью последующего расширения до 100 млн. тонн. Из общей суммы 1,2 млрд. долларов пойдут на расширение портовых мощностей, 850 млн. — на строительство железнодорожной ветки, которая свяжет месторождение с уже существующей линией к порту Хедланд. Еще 850 млн. долларов потребуется для полной подготовки месторождения к добыче, 700 млн.долларов — для строительства обогатительной фабрики.

Понятно, что Fortescue сумеет организовать финансирование перспективных проектов. В частности, в октябре компания продала облигации на 2,05 млрд. долларов. Топ-менеджеры FMG говорят, что, помимосредств от операционной деятельности , компания рассчитывает на банковские кредиты. Кроме того, “юниор” допускает возможность повторного выпуска облигаций. Таким образом, через несколько лет узкий круг глобальных поставщиков руды станет шире.