Понятно, что летом 2008 года, когда начиналась эта сделка, было трудно предугадать наступление “сланцевой революции” в Соединенных Штатах, благодаря которой цены на газ здесь упали в разы, что соответственно повлияло и на стоимость всех остальных энергоносителей (включая уголь) на внутреннем американском рынке. Однако то маниакальное упорство, которое проявили топ-менеджмент и акционеры “Метинвеста”, чтобы весной 2009 года (уже через полгода после наступления мирового финансового кризиса) во что бы то ни стало купить United Coal Company (UCC), поражает с каждым годом с момента заключения этой суперсделки все больше и больше. Очевидно, что “Метинвесту” очень хотелось выглядеть в глазах окружающего мира международным бизнесом, а наличие трех небольших прокатных производств (в Великобритании, Италии и Болгарии) для этого было явно недостаточно.

Так или иначе, но в апреле 2009 года “Метинвест” через свою дочернюю структуру Metinvest US приобрела 100% UCC за более чем 1 млрд. долларов: 443 млн. долларов было заплачено сразу и еще 599 млн. долларов — в виде равных полугодовых платежей, растянутых до 2015 года (чистая приведенная стоимость этих платежей оценена в 456 млн. долларов). Таким образом, на сегодняшний день холдингу Ахметова еще предстоит доплатить за свою “американскую жемчужину” 200 млн. долларов.

Уже на момент консолидации в мае 2009 года United Coal принесла “Метинвесту” дополнительную выручку в размере 298 млн. долларов и одновременно чистый убыток 48 млн. долларов. Помимо уже заплаченных за компанию денег и генерируемых ею текущих убытков, UCC требовала масштабных инвестиций. В частности, “Метинвест” инвестировал 115 млн. долларов в реанимацию шахты Affinity и строительство новой обогатительной фабрики мощностью 1 тыс. тонн в час.

Affinity была построена в 1910-х годах. В апреле 1984 года шахта была законсервирована ее тогдашним владельцем Eastern Associated и не эксплуатировалась более четверти века. В 2011 году комплекс Affinity был торжественно введен в строй. При этом “Метинвест” скрывал от украинских СМИ, что речь идет не о строительстве новой, а о реанимации законсервированной шахты, построенной почти сто лет назад.

Несмотря на присутствие на торжественной церемонии открытия шахты многих высокопоставленных лиц, в частности — губернатора Западной Вирджинии Эрла Рея Томблина, от наблюдателей не укрылся тот факт, что в этом статусном мероприятии не принял участие главный акционер “Метинвеста” Ринат Ахметов. Что стало косвенным подтверждением того, что у него, как у лица, имеющего, по мнению американского правительства, отношение к организованной преступности, действительно существуют проблемы с получением визы на въезд в США.

Впрочем, тогда казалось, что перспективы развития американского бизнеса “Метинвеста” частично компенсируют репутационные издержки для его хозяина. Но уже в следующем 2012 году добыча UCC энергетического угля обрушивается в 4 раза — до 507 тыс. тонн. И хотя американский бизнес “Метинвеста” увеличил в прошлом году добычу своего основного вида продукции — коксующегося угля — на 537 тыс. тонн (в первую очередь благодаря запуску уже упоминавшейся Affinity) очевидно, что это не в состоянии компенсировать падение добычи энергетического угля на 1,5 млн. тонн.

Уже в июле 2012 году UCC ввела мораторий на продажу энергетического угля и за всю вторую половину года добыла менее 100 тыс. тонн. В нынешнем году американское подразделение “Метинвеста” и вовсе прекратило добычу энергетического угля.

Из-за этого в 2012 году “Метинвест” уволил 325 работников UCC или каждого пятого работника американской компании. В частности, были закрыты две подземные шахты и один разрез Sapphire Coal Company — структурного подразделения United Coal Company, в котором трудилось около 200 человек.

Однако, как стало понятно в феврале текущего года, массовые увольнения в новом бизнесе “Метинвеста” были лишь цветочками. Всего за один месяц (сначала 7 февраля затем — 19 февраля) на недавно возвращенной к жизни Affinity произошло сразу два инцидента со смертельным исходом.

После этого местные СМИ выяснили, что с момента реанимации “Метинвестом” шахты в 2011 году здесь были травмированы или погибли 16 горняков. В частности, 31 января из-за отказа тормозов вагонетка переломала одному из шахтеров ноги. Также стало известно, что с начала 2013 года Управление по охране труда и промышленной гигиене в горнодобывающей промышленности США (MSHA) обнаружило на шахте “Метинвеста” 66 случаев нарушения безопасности. За год Affinity было вынесено 68 предупреждений и наложен штраф в размере 126 тыс. долларов, из которых шахта Ахметова оплатила на тот момент только 16 тыс. долларов.

В итоге федеральные власти и власти штата после нескольких дней простоя в марте все-таки разрешили Affinity возобновить добычу. Но с условием, что первый день работы шахты будет посвящен переподготовке горняков и проведению разъяснительных бесед, посвященных безопасности труда.

Неэффективные инвестиции, непрекращающиеся убытки, ликвидация целых бизнес-подразделений (сопровождающаяся массовыми увольнениями), человеческие жертвы, угроза закрытия бизнеса контролирующими органами — вот далеко не полный перечень основных итогов американского проекта “Метинвеста” за четыре года. Пора признать, что это слишком высокая цена для удовлетворения международных амбиций крупнейшей украинской частной компании и ее акционеров.

Очевидно, что эксперимент по ведению украинской монополией успешного бизнеса в условиях настоящего капитализма не удался. Получать сверхприбыли, менеджеры “Метинвеста” способны только в тепличных для Рината Ахметова условиях нашей родины.