Падение железного занавеса обнажило ржавую оболочку СССР, неспособного производить товары, которые были бы востребованы на Западе. Китай же сегодня является крупнейшим экспортером в мире; его города ломятся от сверкающих небоскребов. Советские граждане изнывали от дефицита нормальных товаров и были вынуждены покупать их на черном рынке. Растущий средний класс Китая может выбирать из огромного количества дизайнерских брендов в любом местном торговом центре.

Союз Советских Социалистических Республик, образованный спустя пять лет после революции 1917 года, распался в возрасте 69 лет. В свои 69-ть Китайская Народная Республика, похоже, готовится к мировому господству. 

И все же советская экономика тоже когда-то казалась современной и динамичной. ВВП Китая на человека по паритету покупательной способности остается ниже, чем в Советском Союзе накануне его распада. И, несмотря на все капиталистические атрибуты, Коммунистическая партия ведет экономику Китая в направлении, аналогичном советскому, — в сумерки застоя.

Как утверждал родившийся в Одессе американский экономист Александр Гершенкрон, у экономической отсталости могут быть преимущества. Опаздывающие в развитии страны могут генерировать более высокую отдачу от нового капитала и копировать технологии более богатых конкурентов, без кропотливого процесса проб и ошибок. В первой половине 20-го века население Советского Союза оставалось в значительной степени сельским, а индустриализация была на гораздо более низком уровне чем в Западной Европе. Переместив (в том числе за счет насильственной коллективизации) людей в города и разместив их на заводах, наполненных западными технологиями, Советы создали экономическую базу, не полагаясь на рынки и частный капитал.

На какое-то время были достигнуты ошеломляющие результаты. Официальные советские данные преувеличивали эффективность собственной экономики, однако работы аналитиков ЦРУ и других экономистов указывают на устойчивый рост в 1950-ых, когда реальный объем производства на человека рос почти на 6% ежегодно. В 60-ых годах он увеличивался медленнее, но все еще на 3%. В издании 1961 года своего оригинального учебника по экономике нобелевский лауреат Пол Самуэльсон предсказывал, что к 1990-ым советская экономика будет больше американской. Когда Никита Хрущев угрожал Западу: “Мы вас похороним”, эта угроза вполне заслуживала доверия.

Недостатки советской экономики стали более очевидными в 70-ых годах. Несмотря на высокие инвестиции, рост производства и производительности труда резко замедлился. К 1980-ым производительность уже падала.

В анализе, опубликованном в 1994 году, Уильям Истерли и Стэнли Фишер обвинили в падении рентабельности капитала в экономике СССР традиционные советские беды. Преимущества накопления сбережениЙ для финансирования предприятий, оборудования и тому подобного со временем падают, если не будут найдены новые производительные виды использования этого капитала.

С 70-ых годов падение доходов от инвестиций завело советскую экономику в нисходящую колею, из которой она так и не смогла выбраться. Капиталистические страны столкнулись с аналогичными  проблемами в том же самом десятилетии. Но фирмы в рыночной экономике обладают большей свободой и стимулами экспериментировать с новыми технологиями. Ресурсы могут легче перетекать из загибающихся фирм в перспективные. А в условиях плановой экономики, когда многие решения принимаются на самом верху, подобное оперативное перемещение ресурсов попросту невозможно.

Развитие Китая в некоторых отношениях пошло по советскому пути: индустриализация означала быструю урбанизацию и внедрение методов производства, уже прижившихся в более богатых экономиках. Но Китай, в отличие от Советского Союза, сосредоточен на внешних рынках. Мировая торговля помогла дисциплинировать китайские фирмы. Зарубежные дочерние компании и совместные предприятия способствовали передаче технологий и процессов (к огорчению западных правительств, которых злит кража интеллектуальной собственности китайцами). Представители среднего класса КНР могут тратить свои доходы на ту же еду и модную одежду, что и люди на Западе.

И все же эти капиталистические атрибуты лишь маскируют сильное влияние государства. На долю частных китайских фирм приходится всего 52% промышленного производства — доля, которая выросла почти с нуля в начале 80-ых, но больше уже не растет. В последние годы начала увеличиваться доля инвестиций, приходящихся на государственные предприятия. Хотя это далеко от масштабов советского централизованного планирования, Коммунистическая партия Китая оказывает большое влияние на всю экономику страны вне зависимости от формы собственности — например, через преференции в доступе к кредитам или систему неформальных связей связанных с Компартией руководителей частных компаний.

Злокачественный эффект подобного вмешательства КПК в экономику проявляется в том, что рост реального объема производства упал более чем вдвое с 2007 года. Еще более тревожит тот факт, что вклад в рост за счет накопления капитала сейчас выше, чем в 1980-ых или 1990-ых годах, а за счет производительности труда — ниже. Действительно, последняя (согласно недавним работам Гарри Ву и Дэвида Ляна из японского университета Хитоцубаши) падает все более быстрыми темпами. В 2016 году общая производительность факторов производства (или иначе говоря вклад в рост, не связанный с добавлением труда и капитала) упала до уровня, который в последний раз наблюдался в начале 90-ых. Проблема та же, что и в Советском Союзе: капитал, управляемый политическими интересами, сосредотачивается в неэффективных частях экономики.

Работа Ву и Ляна показывает, что повышение производительности в секторе информационных технологий было огромной удачей для Китая. Рост производительности в IT-компаниях после мирового финансового кризиса лишь незначительно замедлился, в то время как в остальных секторах экономики падение производительности “выбило” более чем два процентных пункта роста национального ВВП. Но, как уже обнаружил остальной богатый мир, со временем становится все труднее выжимать из IT-производства сверхэффективность.

Китай сегодня не находится на грани краха. В 80-ые Советы помимо всех упомянутых проблем столкнулись одновременно с падением мировых цен на нефть и ростом расходов на оборону. Китайские фирмы ориентированы на рынок и западные источники капитала и поэтому реформы, которые необходимы их стране, будут носить менее разрушительный характер чем болезненные преобразования постсоветской экономики.

Но при этом Китаю явно не хватает возможностей повышения производительности за счет дальнейшей имитации достижений стран с развитой экономикой. Могли бы помочь отечественные инновации, но их сдерживает политика, которая направляет капитал в наименее производительные фирмы. Может показаться, что Китаю стало комфортнее работать с рынками. Но интересы Коммунистической партии по-прежнему выше интересов частного сектора. Нет простого способа изменить это статус-кво и предотвратить переход в застой.