Сильнейшие команды континента, в том числе — герои и неудачники недавнего чемпионата мира, вступают в борьбу за Кубок Анри Делоне, трофей, вручаемый чемпиону Европы.
Собственно квалификационный турнир фактически уже начался — 11 августа в Таллинне сборная Эстонии неожиданно с трудом обыграла команду Фарерских островов — 2:1. Но в связи с летним временем и скромным статусом соперников этим матчем группы С вполне можно пренебречь и объявить, что еврокампания-2012 начинается именно сегодня, когда в Европе пройдут 22 интересных матча.
Напомним, что в отборочных играх принимают участие 51 команда, разбитые на 9 групп. Победители каждой группы напрямую выйдут в финальную часть, которая пройдет в Украине и Польше в июне-июле 2012 г. К ним сразу же прибавится одна из команд, занявших в своей группе второе место (у которой будут наилучшие показатели). Остальные восемь вторых команд разыграют четыре путевки в финал в стыковых играх плей-офф. К 14 финалистам автоматически прибавятся команды принимающих стран — Украины и Польши. Кстати, Евро-2012 станет последним чемпионатом Европы, где в финальном турнире сыграют 16 участников. Уже на Евро-2016 во Франции число вырастет до 24. Больше матчей — больше денег, такова политика УЕФА.
Наибольший интерес среди сегодняшних матчей естественно вызывают игры с участием команд, блеснувших на ЧМ-2010 в ЮАР.
Чемпионы мира и действующие чемпионы Европы испанцы стартуют в Вадуце матчем против сборной Лихтенштейна. Эту команду сборная Испании обыграла во всех четырех предыдущих матчах, не пропустив в них ни одного мяча. Вряд ли тенденция изменится сегодня.
Вице-чемпионы мира голландцы играют в Серавалле с командой Сан-Марино. Там точно такая же история отношений — четыре матча, четыре сухих победы оранжевых.
Бронзовые призеры мундиаля немцы встречаются в Брюсселе со сборной Бельгии. Йоахим Лев располагает большой группой молодых исполнителей, отлично проявивших себя на чемпионате мира, и имеет все шансы рассчитывать на победу.
Неудачники ЧМ-2010 французы под руководством нового тренера Лорана Блана покажут себя миру в Париже в игре против Беларуси. Хозяевам не поможет Франк Рибери, отбывающий трехматчевую дисквалификацию. Однако это скорее положительный знак, ведь, согласно данным статистической программы Castrol Index, сборная Франции проигрывала только 48% матчей, в которых Рибери выходил на поле в стартовом составе. А вот белорусы полны амбиций и желания преподнести сюрприз.
Италия, с треском провалившаяся на мундиале, также под началом нового тренера — Чезаре Пранделли, для которого это будет первый официальный матч в сборной,— в Таллинне сыграет с Эстонией.
Сборная Англии, не оправдавшая авансов на ЧМ-2010, но сохранившая тренера Фабио Капелло и статус вечного фаворита, в Лондоне принимает сборную Болгарии.
Для тренера сборной России Дика Адвокаата матч в Андорре также станет первым, и от него ждут только убедительной победы. Главным соперником россиян в борьбе за первое место в группе В будет Словакия, которая сегодня играет дома с Македонией, а 7 сентября, в следующий игровой день квалификации Евро-2012, приедет в Москву на очень ответственный матч.
Игорь ЛЕВЕНШТЕЙН