В настоящее время в США есть три производителя силикомарганца — Highlanders Alloys (бывший American Alloys), Eramet Marietta и Globe Metallurgical, которые борются за выживание с иностранными коллегами, насыщающими рынок США своей более дешевой продукцией. Highlanders Alloys, построенный в 1951 году в Западной Вирджинии и способный производить около 200 тыс. тонн силикомарганца в год, был более или менее рентабельным до конца 90-х, когда наплыв импорта во времена азиатского кризиса создал предприятию серьезные проблемы, которые усугубились в связи с отменой пошлин на продукцию из-за рубежа. К 2000 году его владелец — компания American Alloys — вынуждена была остановить производство и уволить рабочих, после чего увязла в тяжбах с мощным профсоюзом сталелитейной промышленности United Steelworkers и вынуждена была объявить себя банкротом.
В ноябре 2001 года предприятие выкупила фирма Highlanders Alloys — дочерняя компания японской Nokotomi, владеющая месторождениями в Южной Африке и Намибии, а также польским ферросплавным заводом Ruda Slaska. Новый собственник рьяно взялся за дело, инвестировав 8 млн. долларов в реконструкцию предприятия, и в апреле 2002 года, к большой радости властей штата, завод возобновил производство (торжественный пуск состоялся в присутствии губернатора Боба Уайза), а 127 работникам, уволенным в период банкротства, вернули рабочие места. При этом президент Highlanders Борис Баннаи заявил: “В Западной Вирджинии открываются грандиозные возможности. Мы рассчитываем, что поддержка властей всех уровней и наличие рабочей силы обеспечат успех нашему предприятию”.
Тем не менее, расчеты г-на Баннаи не оправдались — завод проработал только месяц, а в начале июня American Electric Power отключила предприятию поставки электричества. Когда же разногласия с энергогенерирующей компанией и профсоюзами были урегулированы, возникла новая проблема — в октябре комиссия Департамента по охране окружающей среды обнаружила, что эмиссия поллютантов ощутимо превышает допустимый уровень, и распорядилась, чтобы до марта 2003 года все недостатки были устранены. Компания не успела выполнить необходимую реконструкцию в указанные сроки, и Департамент объявил, что штраф за каждый день функционирования завода с превышением стандарта по уровню эмиссии составит 10 тыс. долларов. В феврале 2003 года рабочие объявили забастовку из-за задержки в выплате зарплаты, и комбинация этих двух причин вынудила компанию снова остановить производство.
Очередной пуск предприятия состоялся только в октябре 2004 года, а вторая печь была введена в действие в апреле 2005-го. Тем не менее, у владельцев Highlanders уже было огромное желание продать злополучный завод. Поэтому предложение ПриватБанка было принято весьма охотно, и отныне именно этой группе предстоит покорять американский рынок ферросплавов. Пожалуй, наиболее очевидное преимущество этой покупки заключается в том, что теперь можно будет отправлять в США сырье приватовских Орджоникидзевского и Марганецкого горно-обогатительных комбинатов, невостребованную Никопольским заводом ферросплавов.