Учрежденная в 1910 году Stelco всегда отличалась от коллег своим стремлением к внедрению инноваций, и сейчас ее заводы оснащены по последнему слову техники. Однако компания не сумела пережить глубокого кризаса на мировом ранке, когда цены упали до рекордных уровней, поэтому в январе 2004 года вынуждена была объявить себя банкротом и прибегнуть к судебной защите от кредиторов. Ее погубило не столько традиционное (и дорогостоящее) стремление к непрерывной модернизации, сколько характерные для всей североамериканской отрасли кабальные договора с профсоюзами. На момент банкротства ее долгосрочный долг составлял 545 млн. долларов, а задолженность по пенсионному плану — 1,3 млрд. долларов. Как бы там ни было, сразу объявились желающие “выручить” обанкротившегося коллегу: с предложениями о покупке активов Stelco в Канаду прибыли делегации “Северстали” и US Steel, к ним присоединилась местная компания Algoma и немецкий Deutsche Bank, а другие потенциальные претенденты (включая Evraz и Магнитку) пристально наблюдали за развитием событий. Однако правление Stelco отвергло все эти “заманчивые” предложения, которые сводились в основном к выплате долгов компании, и занялось разработкой планов самостоятельного выхода из кризиса.

Планы были успешно реализованы, и в марте 2006 года компания избавилась от “почетного” статуса банкрота. Однако при этом она не избавилась от ряда проблем, поскольку рассчитаться с пенсионным фондом полностью у Stelco не было никакой возможности, а профсоюзы жестко отстаивали интересы рабочих и на компромиссы шли весьма неохотно. Тогда же, полтора года назад, правление наняло на пост гендиректора ветерана отрасли Родни Мотта, который привнес в компанию свой богатый опыт в таких сферах, как реструктуризация, трудовые отношения, маркетинг, приобретения, а также расширение мощностей и новое строительство. До продажи International Steel Group корпорации Mittal Steel в апреле 2005 года он занимал в ней должности президента и гендиректора, а до того успел поработать на руководящих постах в US Steel, Nucor, Lone Star Steel и Pechiney Rolled Products. Ему-то и было поручено выводить компанию “в люди”.

Тем не менее, было понятно, что, несмотря на современные мощности, Stelco не сможет разрешить свои проблемы и сохранить самостоятельность в условиях стремительной консолидации отрасли. Правлению оставалось только продать компанию, не дожидаясь ее враждебного поглощения. Тем более, что теперь уже можно было не только получить за нее вполне приличную цену, а и самим выбрать будущего владельца. Поэтому в марте текущего года Родни Мотт объявил о продаже компании.

Поскольку это было последней возможностью закрепиться на привлекательном канадском рынке (к тому же, со свободным доступом к еще более привлекательному рынку США) — ведь Dofasco и Algoma Steel уже обрели новых владельцев — эта продажа вызвала большой интерес. Тем более, что Stelco — весьма перспективная компания, которая была крупнейшим производителем канадской отрасли, пока не уступила этот титул Dofasco. Ее завод Lake Erie Workers в Онтарио считается одним из самых эффективных сталелитейных предприятий Северной Америки, именно он был основным источником прибылей, второй интегрированный завод компании в Гамильтоне — тоже вполне современное предприятие. Существенно, что в ходе двухлетней реструктуризации, Stelco распродала свои активы, выпускавшие продукцию более высоких переделов, и сконцентрировалась на производстве плоскокатаной стали, причем ей принадлежит 60% СП Z-Line в Гамильтоне, которое производит оцинкованную листовую сталь для автомобильной промышленности.

Понятно, что конкуренты сразу заинтересовались возможностью такой покупки. В числе первых появились в Канаде представители “Северстали”, Essar Global (родительская компания Essar Steel) и украинского “Метинвест Холдинга”. Правда, позднее директор дивизиона стали и проката “Метинвеста” Игорь Корытько объяснил, что посетил заводы Stelco исключительно чтобы осмотреть ее современные мощности, а о попытках купить эту компанию и речи не было, но…

Впрочем, и без “Метинвеста” покупателей было достаточно, тем более, что позднее к ним присоединилась и US Steel, которой и достался этот приз. Впрочем, достался недешево: американская корпорация согласилась заплатить за Stelco 1,1 млрд. долларов — на 43% больше ее рыночной капитализации. Хотя некоторые аналитики полагают, что US Steel, мягко говоря, переплатила, даже они соглашаются, что это — удачная покупка. Председатель правления американской корпорации и ее генеральный директор Джон П. Сурма заявил: “У нас будет синергия примерно 100 млн. долларов в год. Мы сможем увеличить добычу руды на месторождении Minnesota Ore Operations в Миннесоте, и будем поставлять ее на заводы Stelco для производства слябов и горячекатаных рулонов, которые собираемся подвергать конечной обработке на других мощностях US Steel. Это оптимизирует нашу деятельность и даст нам возможность лучше обслуживать заказчиков. При этом, поскольку основные мощности Stelco расположены на обеих берегах Великих озер [расположены на границе США и Канады], ее приобретение значительно увеличит наши возможности реагировать на потребности рынка и наших клиентов”. Эта покупка упрочит позиции US Steel как поставщика плоскокатаной стальной продукции на медленно, но стабильно расширяющийся рынок Северной Америки. Поскольку мощности Stelco составляют 6,6 млн. тонн в год, ее вхождение в состав US Steel увеличит объемы производства американской корпорации до 33 млн. тонн в год и переместит ее на пятое место в мировой иерархии производителей.

Кстати, по поводу “переплаты” есть и другие мнения — фактически без нее покупка могла и не состояться, особенно если учесть, что конкурировать за нее пришлось с “Северсталью”, остро заинтересованной в расширении своего плацдарма в Северной Америке. Как именно US Steel удалось выиграть в этой конкуренции — это отдельная история. Globe and mail описывает ситуацию следующим образом. Родни Мотт позвонил Сурме (вероятно, по старой дружбе — ведь он в свое время занимал ряд руководящих постов в US Steel) и сообщил, что “Северсталь” увеличила свое предложение, и правление изучает его в данный момент. Немного позже Мотт опять позвонил и объяснил Сурме, что Stelco, которая стремится завершить торги до утра 27 августа, решила пригласить обоих потенциальных покупателей 26-го в 9 часов вечера вместе сесть за стол переговоров и представить свои окончательные оферты. Несколько часов посовещавшись со своими консультантами, профсоюзами и властями Онтарио, Сурма и принял решение заплатить за Stelco 1,1 млрд. долларов. Через полчаса после того, как эти цена была произнесена вслух, Родни Мотт позвонил Сурме и поздравил его с удачной покупкой. Таким образом, “Северстали” придется искать другие способы расширения своего присутствия в Северной Америке.