Почему у Венесуэлы был обогащенный уран — и зачем его тайно перевезли в США этой весной?

Причины такой секретности стали понятны лишь несколько дней спустя: военные сопровождали судно, которое перевозило контейнер с примерно 13 кг высокообогащенного урана, предназначенного для доставки в Соединенные Штаты.

В операции участвовали правительства США, Венесуэлы и Великобритании, а также Международное агентство по атомной энергии (МАГАТЭ), которое в заявлении от 8 мая охарактеризовало ее как “тщательно спланированную совместную миссию, проведенную в условиях строгих мер безопасности”.

В нем отмечалось, что этот тип ядерного материала может представлять риск с точки зрения распространения атомного оружия или угрозу безопасности, если попадет в чужие руки.

Уран считается высокообогащенным (ВОУ), когда доля изотопа урана-235 искусственно повышена до 20% или более.

13 кг — это очень немного по сравнению с тем количеством урана, которым, как считается, обладал Иран до начала войны с США и Израилем: у Тегерана могло быть около 400 кг.

Но связи венесуэльского правительства с Ираном, Россией, Кубой и Северной Кореей на протяжении многих лет беспокоили правительство США и, как говорят опрошенные BBC Verify эксперты, озабочено было и МАГАТЭ.

Джек Кроуфорд из Королевского института оборонных исследований (RUSI) объяснил Би-би-си, что операция по вывозу урана была призвана предотвратить попадание материалов, изначально предназначенных для мирной ядерной программы, в руки стран или групп, которые пытаются создать ядерное оружие.

По словам Кроуфорда, изъятые материалы были обогащены до уровня чуть более 20% урана-235, а высокообогащенный уран обычно считается оружейным при содержании 90% и выше. Но теоретически этого урана все же могло быть “достаточно для дальнейшей переработки с целью создания небольшой ядерной бомбы”, считает эксперт.

Так как же Венесуэла получила высокообогащенный уран и почему она передала его США?

МАГАТЭ и “Атом для мира”

Все началось с речи президента США Дуайта Эйзенхауэра перед Генеральной Ассамблеей ООН в 1953 году. Это был разгар холодной войны, шла гонка вооружений между США и Советским Союзом, существовали также опасения, что все больше стран и различных групп могут получить ядерное оружие.

Поэтому Эйзенхауэр предложил создать международный орган для сдерживания распространения ядерного оружия и содействия мирному использованию атомной энергии в таких областях, как медицина или сельское хозяйство.

“Недостаточно просто забрать это оружие у военных, — сказал он. — Оно должно быть передано в руки тех, кто сумеет лишить его военного назначения и приспособить к служению мирным целям”.

Идея заключалась в том, что державы, способные производить ядерные материалы, должны передавать их агентству ООН. Последнему предстояло обеспечивать их сохранность и передавать в распоряжение исследователям, которые будут изучать мирные способы использования этой энергии.

Речь Эйзенхауэра заложила основу для создания МАГАТЭ, а еще привела к появлению отдельной американской инициативы под названием “Атом для мира”.

В течение следующих нескольких лет США внесли поправки в свои законы, разрешив экспорт ядерных технологий, материалов и опыта в страны, которые обязались не использовать их для разработки оружия.

В рамках этой схемы Венесуэла приобрела ядерный реактор RV-1 мощностью 3 мегаватта у американской компании General Electric. По данным МАГАТЭ, ядерное топливо для него поставлялось США и Великобританией.

Реактор ввели в эксплуатацию 22 ноября 1960 года. Он был установлен в качестве исследовательского реактора в Венесуэльском институте научных исследований. В 1991 году его частично остановили, а в 1997-м, по данным венесуэльских властей, окончательно закрыли. Часть топлива, на котором он работал, была изъята. Остальное хранилось под стражей в условиях строгой безопасности.

Что с ураном происходило дальше

По данным правительства Великобритании, венесуэльские власти впервые попросили о вывозе оставшегося урана в 2017 году, и уже составлялись планы, как это сделать.

Однако арест тогдашнего президента Венесуэлы Николаса Мадуро в январе 2026 года, по-видимому, ускорил эту операцию.

Власти Венесуэлы заявили, что авиаудары США во время задержания президента едва не задели реактор.

В заявлении, опубликованном 7 мая министром иностранных дел страны Иваном Хилем, говорится, что операция “объективно повысила уровень риска и подтвердила срочность” вывоза урана.

Государственный департамент США заявил, что вывоз занял “несколько месяцев” и произошел на два года быстрее, чем планировалось изначально.

Уран перевезли в могильник “Саванна Ривер” — это ядерный объект в американском штате Южная Каролина, возле города Эйкен. Транспортировку взяли на себя британские эксперты-ядерщики.

Для перевозки использовалось грузовое судно Pacific Egret.

11 апреля, когда оно прекратило транслировать свое местоположение, судно было пришвартовано в Чарльстоне, Южная Каролина. С помощью спутниковых снимков высокого разрешения Би-би-си выяснила, что неделю спустя оно было пришвартовано уже в Пуэрто-Кабельо в Венесуэле.

На снимках, сделанных 4 мая, на пути в США, за Pacific Egret следует корабль сопровождения. Снимки, сделанные 8 мая, показывают Pacific Egret после прибытия в порт Чарльстон.

“Это была тщательно скоординированная работа с постоянным соблюдением строгих мер безопасности”, — заявили в Управлении по ядерному регулированию Великобритании.

Большинство исследовательских реакторов, построенных в 1960-х и 1970-х годах, требовали использования высокообогащенного урана (ВОУ), но сейчас аналогичные исследования можно проводить с использованием низкообогащенного урана (НОУ), в котором концентрация урана-235 составляет менее 20%.

По данным МАГАТЭ, более 100 исследовательских реакторов и установок по производству медицинских изотопов во всем мире были либо остановлены, либо переоборудованы для использования НОУ вместо ВОУ. Почти 7 тыс. кг ВОУ были возвращены в страны происхождения или взяты под контроль иным образом.

Ядерные электростанции работают на НОУ.